אביו: ר' אשר (הרא"ש).
אחיו: ר' יחיאל (הבכור), ר' אליקום, ר' יהודה, ר' משה, ר' שלמה חסיד ור' שמעון.
סבו: ר' יחיאל (מצד אביו).
מוריו: הרא"ש (אביו) ור' יחיאל (אחיו).

בנו השלישי של הרא"ש נולד בשנת ה'ל' לערך באשכנז ובסיבת הגזרות והרדיפות עברה משפחתו לספרד.
למד תורה מתוך עוני, כדבריו: "כמה פעמים נשאתי ונתתי בדבר לפני א"א ז"ל כמוני היום שיש לי מעט משלי ואינו מספיק לי וצריך אני לאחרים. אם אני בכלל עשה שבתך חול אם לאו" (טור אורח חיים סימן רמ"ב). עם זאת, קיבל את ייסוריו באהבה, היה ענוותן וירא שמים. לא הסכים ליהנות מקופת הקהל ולמחייתו עסק במסחר זעיר.
אביו מינהו לגבאי צדקה יחד עם ר' יהודה (אחיו). ביאר כי את המילה "ונתנו" בספר שמות ל'/י"ב ניתן לקרוא גם למפרע "ונתנו", לרמוז שכל מה שנותנים לצדקה יחזור ולא יחסר כלום בשביל זה.
השיא את בתו לאחיו (ר' יהודה).
כינויו "בעל הטורים" ניתן לו על שם חיבורו "הטורים" שחילקו לארבעה על שם ארבעת טורי האבן בחושן שנשא הכהן. טורים אלה הינם הבסיס לשלחן ערוך שחובר ע"י ר' יוסף קארו. רבים חיברו ביאורים על "הטורים" ביניהם: ר' יואל בעל הב"ח, מהר"ם אלשקר, ר' יעקב בן חביב, ר' יצחק אבוהב והרמ"א.
ממסמכים שהתגלו בסיאוס מסתבר שר' יעקב חי באי זה ושם נפטר בשנת ה'ק"ח. עדות נוספת לכך הינה מר' נתן מברסלב שכתב כי בחזרתו מארץ ישראל עבר דרך "סיאוס" והשתטח על קבר ר' יעקב בעל הטורים.
מספריו:
• ארבעת הטורים – 1.טור "אורח חיים" 2.טור "יורה דעה" 3.טור "אבן העזר" 4.טור "חושן משפט" כל הדינים מהתלמוד הבבלי והירושלמי, תשובות הגאונים והפוסקים עד ימיו מיוסד על הלכות ופסקי אביו
• הלכות ארץ ישראל (ק)
• פירוש הטור על התורה (ק)
• פירוש התורה: גימטריות, טעמים ומדברי אביו, הרמב"ן, הרשב"ם, רש"י (ק)